Leoniden

Sternschnuppen im Herbst: Die Leoniden

Jährlich wiederkehrende Sternschnuppen­schwärme werden Meteor­ströme oder Meteor­schauer genannt. Manchmal fälschlicherweise auch Meteoriten­schauer. Sie sorgen das ganze Jahr über für eindrucksvolle Himmels­ereignisse. Die Leoniden zählen zu den bekanntesten Meteorströmen und können in manchen Jahren zu regelrechten Sternschnuppenstürmen anwachsen.

Die Leoniden sind etwa vom 6. bis zum 30. November aktiv, wobei das Maximum meist in der Nacht vom 17. auf den 18. November erreicht wird. Unter normalen Bedingungen liegt die Aktivität bei etwa offiziell 10 bis 20 Sternschnuppen pro Stunde (ZHR). In besonderen Jahren kann es jedoch zu drastischen Steigerungen kommen, bei denen hunderte oder sogar tausende Meteore pro Stunde beobachtet werden können.

Eine genaue Vorhersage mit realistischen Angaben zur aktuellen Aktivität finden Sie weiter oben.

Die Sternschnuppen der Leoniden gehören mit rund 250.000 km/h zu den schnellsten Meteoren überhaupt. Sie erscheinen häufig als sehr schnelle, feine Lichtspuren, die oft auffällige Nachleuchterscheinungen (persistente Spuren) hinterlassen. Diese können mehrere Sekunden bis Minuten am Himmel sichtbar bleiben und sich durch Luftströmungen verformen.

Ihren Namen verdanken die Leoniden dem Sternbild Löwe (Leo). Der Radiant liegt in der Nähe des Sterns Regulus. Da das Sternbild Löwe erst in der zweiten Nachthälfte aufgeht, sind die Leoniden besonders in den Stunden vor der Morgendämmerung gut zu beobachten.

Tipps für die Beobachtung

• Zeitpunkt: Die Nacht des Maximums (17./18. November) bietet die besten Chancen. Besonders die frühen Morgenstunden sind ideal.
• Ort: Suchen Sie einen dunklen Ort fernab von künstlichem Licht. Im November kann es bereits sehr kalt sein. Warme Kleidung ist daher besonders wichtig.
• Ausrüstung: Keine erforderlich. Beobachten Sie mit bloßem Auge. Eine Liege und auf jeden Fall eine Decke erleichtern das entspannte Beobachten.
• Blickrichtung: Schauen Sie nicht direkt in Richtung des Radianten. Die eindrucksvollsten Meteore erscheinen in größerem Abstand davon.

Eine genaue Vorhersage zur aktuellen Aktivität finden Sie weiter oben.

Herkunft: Komet Tempel-Tuttle

Die Leoniden gehen auf den Kometen 55P/Tempel-Tuttle zurück, der eine Umlaufzeit von etwa 33 Jahren besitzt. Immer wenn dieser Komet das innere Sonnensystem durchquert, wird seine Staubspur besonders dicht – was die Wahrscheinlichkeit für erhöhte Aktivität steigert.

Wie bei allen Meteorströmen entsteht das Schauspiel dadurch, dass die Erde die Staubspur des Kometen kreuzt. Dabei treten winzige Staubteilchen in die Atmosphäre ein, erhitzen sich durch Reibung und verglühen in etwa 100 Kilometern Höhe.

Ausblick: Die kommenden Jahre

In den nächsten Jahren bleibt die Aktivität der Leoniden durchschnittlich. Doch mit der erneuten Annäherung des Kometen Tempel-Tuttle im Jahr 2031 steigt die Aktivität des Meteorstroms wieder deutlich an.

Besonders die Jahre 2033, 2034 und 2035 gelten als vielversprechend: In diesen Zeiträumen könnte die Fallrate auf etwa 300 bis 500 Sternschnuppen pro Stunde ansteigen. Zwar sind extreme Meteorstürme mit tausenden Sternschnuppen pro Stunde selten, doch selbst eine moderat erhöhte Aktivität in diesen Jahren verspricht bereits ein außergewöhnliches Himmelsspektakel.

Vorfreude ist die schönste Freude! Doch auch in durchschnittlichen Jahren bieten die Leoniden eine gute Gelegenheit, schnelle und elegante Sternschnuppen in kalten, klaren Nächten zu beobachten.